El Reino de Arabia Saudita se distingue en la apicultura y la producción de miel, favorecido por su vasta superficie de 225.000.000 hectáreas, su clima, la diversidad de su relieve y su cobertura vegetal. Se han registrado aproximadamente 2.250 especies vegetales en el Reino, de las cuales cerca del 70 % se encuentran en la región de Asir (Collentte 1998, 1999). Su distribución está altamente adaptada al relieve y su densidad depende en gran medida de la cantidad y estacionalidad de las lluvias. El Reino también se caracteriza por una gran diversidad topográfica, incluyendo las zonas montañosas, siendo las montañas Sarawat una de las más importantes. Estas se extienden desde la frontera del Reino con la República de Yemen en el sur hasta las proximidades de la ciudad de Taif en el norte, con altitudes que oscilan entre 800 y 3.000 metros sobre el nivel del mar. De estas montañas descienden grandes valles hacia el este y el oeste, como Wadi Jizan, Wadi Najran, Wadi Tathleeth, Wadi Bisha, Wadi Al-Hamad, Wadi Al-Rummah, Wadi Yanbu y Wadi Fatimah. Estas montañas, que superan los 1.000 kilómetros de longitud, se consideran entre las zonas más importantes para la apicultura en el Reino debido a la disponibilidad de pastos montañosos altamente adecuados para la apicultura, especialmente durante la primavera y el verano como resultado de las lluvias en invierno, principios de primavera y verano. El promedio anual de precipitaciones alcanza aproximadamente 400 mm en Jizan, 207,9 mm en Khamis Mushait, 442,3 mm en Al-Namas y 368,5 mm en Baljurashi. En el lado oriental de las montañas Sarawat, a lo largo del mar Rojo, se extiende la llanura costera de Tihamah, de aproximadamente 1.100 kilómetros de longitud y 60 kilómetros de anchura, donde las lluvias alcanzan un promedio de 100 mm. Por ello, los apicultores se trasladan a las zonas costeras al inicio de las lluvias a finales del otoño y en invierno para evitar el frío de las regiones montañosas y beneficiarse de los pastos apícolas montañosos que proliferan tras las lluvias. Estos pastos se caracterizan por la abundancia de polen, que los apicultores utilizan para fortalecer las colonias debilitadas durante la temporada de cosecha de miel, caracterizada por la escasez de polen (Abulfatih, 1984; Moustafa and Alwadi, 2010, 2016).
La apicultura y la industria de la miel están experimentando un rápido crecimiento y un notable desarrollo en todo nuestro querido país gracias a los esfuerzos realizados por individuos y entidades relacionadas, como el Ministerio de Agricultura, que recientemente ha comenzado a implementar medidas destinadas a impulsar la apicultura. Entre estas medidas se incluyen la preparación de una legislación que regule la profesión de apicultor y el desarrollo de una estrategia para promover la industria apícola. Asimismo, en los últimos años el Ministerio ha recurrido a consultores de universidades para contribuir al desarrollo de estrategias, capacitación y orientación. Además, la presencia de profesores saudíes especializados en ciencias apícolas en las universidades del Reino ha contribuido a la realización de investigaciones y proyectos científicos destinados a desarrollar la profesión apícola y resolver los problemas y obstáculos que enfrentan la apicultura, la industria de la miel y quienes trabajan en este sector. Como resultado, varias entidades gubernamentales y privadas han adoptado el apoyo a pequeños proyectos relacionados con la apicultura y han promovido el uso de las abejas como una fuente sostenible de ingresos para las familias pobres, como parte de programas de desarrollo local implementados en diferentes regiones de Arabia Saudita.
En este contexto, la Universidad Rey Khalid ha asumido la responsabilidad de proponer la creación del Centro de Investigación sobre las Abejas y sus Productos para contribuir al desarrollo científico e industrial que experimenta el Reino de Arabia Saudita en el ámbito de la apicultura y la industria de la miel, en consonancia con la Visión 2030 de nuestro país, que se centra en la transición hacia una economía basada en el conocimiento. Sobre esta base, proponemos la creación de un centro científico especializado en la investigación de las abejas y sus productos, con el objetivo de transformar los resultados de las investigaciones en productos e industrias de valor para la economía nacional en el ámbito de las ciencias apícolas y los productos de la colmena. Estos productos constituirán un factor importante para el avance científico, económico e industrial de nuestro querido país, además de contribuir a difundir la conciencia sobre la importancia de las abejas melíferas y el valor nutricional, medicinal, terapéutico y económico de sus productos.
