En un nuevo logro de investigación, el Dr. Salem bin Salman Al-Majri, miembro del profesorado del Departamento de Farmacología de la Facultad de Farmacia de la Universidad Rey Khalid, ha obtenido una patente por una innovación titulada «Modified Subunit Vaccine for Tuberculosis» (Vacuna de subunidad modificada contra la tuberculosis).
La invención, registrada oficialmente ante la Autoridad Saudí de Propiedad Intelectual, consiste en el desarrollo de una innovadora vacuna de ADN para prevenir la tuberculosis. Se basa en un antígeno genético modificado derivado de Mycobacterium tuberculosis. El gen fue modificado mediante técnicas de ingeniería genética con el objetivo de aumentar la producción del antígeno dentro de las células de mamíferos y estimular la respuesta inmunitaria.
En cuanto a las principales características de la invención, el Dr. Al-Majri explicó que las modificaciones contribuyeron al desarrollo de una secuencia genética única con propiedades adecuadas para su uso como vacuna de ADN. Asimismo, el producto en su forma final es estable a temperatura ambiente, lo que reduce los requisitos de refrigeración y transporte especializado en comparación con algunos tipos de vacunas sensibles a la temperatura. Entre sus ventajas también figuran un menor coste de producción y la posibilidad de fabricación a gran escala.
Señaló que los resultados de las pruebas realizadas en un modelo animal (ratones) mostraron una notable capacidad de la vacuna modificada para proporcionar protección en comparación con los grupos no inmunizados, además de generar una fuerte respuesta inmunitaria, lo que respalda la posibilidad de continuar su desarrollo y estudiar sus futuras aplicaciones.
La importancia de la invención radica en que está dirigida contra la tuberculosis, una de las enfermedades infecciosas más extendidas en el mundo según la Organización Mundial de la Salud. Ante la eficacia variable de la vacuna BCG actualmente aprobada para proteger a los adultos y los riesgos que presenta para las personas inmunodeprimidas debido a que contiene bacterias vivas, esta invención ofrece una vacuna genética libre de bacterias, proporcionando una opción preventiva potencialmente segura que podría constituir una aportación significativa a las alternativas existentes para prevenir la enfermedad.
En cuanto a las futuras aplicaciones de la vacuna, el Dr. Al-Majri explicó que podría desarrollarse para utilizarse como vacuna de refuerzo de la BCG o como una opción independiente para determinadas personas para quienes las vacunas vivas no sean adecuadas, una vez completadas las etapas de desarrollo y los estudios necesarios para demostrar su seguridad y eficacia en seres humanos.
Este logro constituye una continuación de los esfuerzos de la Universidad Rey Khalid por impulsar la investigación científica y la innovación y apoyar a sus miembros en la transformación de los resultados de investigación en innovaciones con un impacto tangible, contribuyendo así a fortalecer el papel de la Universidad en la respuesta a los desafíos de salud y el apoyo a la sociedad.
